东汉末年，天下大乱，你争我夺，最后魏蜀吴三分天下。曹操挟天子令诸侯，一统中国北方，可谓是一头独大。公元216年，曹操凌驾百官之上，称魏王，离皇位只一步之遥。刘备作为曹操的头号敌人，自然不甘示弱，于公元219年在群臣的劝进下自立汉中王。而此时孙权尚未称王，所以天下只有曹操的魏王，与刘备的汉中王。

既然刘备已经是坐拥荆益二州的强大诸侯，为何不顺势做"蜀王"而自封为汉中王呢？其实如果换做是你，也不会称蜀王，刘备称汉中王才是最佳选择。这是为何呢？

(资料图片)

首先，刘备自从起兵开始，就一直以兴复汉室为己任，虽然前期颠沛流离，几乎无容身之地。但始终不屈不挠，坚持自己的信念，以仁义博得天下人心。所以刘备一直以曹操为头号敌人，自从三顾茅庐请出诸葛亮后，几经周折，终于有实力与曹操一较高下。

然而汉中之战，正是决定刘备霸业能否成功之战。因为在汉中之战前，刘备集团一直被曹操追着打，刘备先投刘表，又联合孙权，几乎没有独自取胜曹操的时候。而汉中之战却是刘备拼上老本，毕其功于一役的一战，胜了刘备成就霸业，败了连西川都坐不稳了。

《三国志》：先主争汉中，急书发兵，军师将军诸葛亮以问洪，洪曰："汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑虑？"

公元218年，刘备夺西川后，开始向汉中进兵。命吴兰、雷同等人先后进军，可惜都被曹军所击败。直到公元219年，刘备接受法正的建议，主动放弃阳平关，渡过沔水，驻扎在定军山，最终，黄忠于定军山之战阵斩夏侯渊，魏军被迫撤退。曹操得知夏侯渊战死，汉中战局不稳，拍案大怒，尽起大军进军汉中。可是刘备已经做好了准备，以逸待劳，刘备说道："曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。"赵云在汉水之战中击败了曹操，曹操也无奈地称汉中为"鸡肋"，所以不得不退出了汉中。

虽然汉中之战，刘备已经山穷水尽，到了"男子当战，女子当运"的地步，但好事多磨，汉中之战对于刘备集团来说有着重要意义。汉中之战极大鼓舞了刘备集团，振奋人心，因为得汉中，退可固守要害，保全益州，进可进军雍凉，乃至兴复汉室。也就是进可攻退可守的意思。而刘备一直以汉室正统自居，必然要向天下表明自己进取天下，兴复汉室的决心。刘备此时在群臣的建议下进位"汉中王"也是理所应当。

而如果进位为"蜀王"，那意义就不一样了。蜀代表的是成都，偏安之地，会让手下人觉得刘备只是一个自守之辈，夺战汉中只是为了保护成都罢了，一个没有进取心的主公是没有出头之日的。

其次，刘备见人就说自己是汉室后裔，中山靖王之后，根红苗正的皇族。再加上汉献帝认的皇叔，更加让天下人认为复兴汉室的必是此人。而刘备又以汉高祖刘邦为榜样，刘邦曾被项羽封为汉王，统治巴蜀地及汉中一带。刘备既然得到了汉中，以必定会向刘邦学习，以汉中为跳板进取中原。

当然刘备攻占汉中时汉献帝还在许昌，所以刘备不可能向刘邦一样称"汉王"，那样至汉献帝于何地，汉中既有汉王中的"汉"字，又可以证明自己进取天下的决心，所以进位为"汉中王"再合适不过了。不但可以向天下展示自己的正统性，又可以告诉世人乃至曹操，我刘备一定会向高祖一样，一统中华复兴汉室。

最后，刘备以前只能算一个二流军阀，在张松、法正等人的带领下，才得以发展壮大。坐拥荆州，益州二地。而刘备在攻打汉中时，所倚仗的除了张飞，赵云，诸葛亮几人外，其他的都是益州本地人，也就是蜀人。

蜀国人自然不想刘备只统治自己，偏安一隅。所以进位汉中王，可大结蜀人之心，认为自己支持的主公，是一个以一统天下为己任的好老板，而不是只想着统治蜀中。蜀人听说刘备进位汉中王，一定会大力支持刘备集团，而不是人人自危，远离刘备。

综上，刘备为了纪念汉中之战所取得的重大胜利，为了争取天下士人之心，为了安定蜀人只能进位汉中王，而不是专指西川的蜀王。当然这也表现出刘备过人的眼光：得蜀地，称汉中，取天下！

以上资料主要参考《三国志》。